Saint-Pierre, capitale de la Martinique, était une ville en avance sur son temps. Cultivée, dynamique, moderne, riche (premier exportateur de rhum au monde en 1900), la ville qu'on appelait le "Petit Paris" comptait plus de 26.000 habitants avant l'éruption volcanique du 8 mai 1902.

En ce début mai, depuis plusieurs jours, la montagne Pelée qui surplombe la cité fait entendre des grondements et émet des fumées inquiétantes doublées de projections de cendres. Le gouverneur de l'île, après appel du maire qui s'inquiète de voir Saint-Pierre se vider de ses habitants à la veille d'une élection importante, se rend à Saint-Pierre avec sa famille et plusieurs hauts-fonctionnaires pour rassurer les habitants.

Le 8 mai 1902 à 7h50, une éruption sans précédent se produit : une nuée ardente déferle sur la ville (nuages de gaz chargés de cendres et de soufre, d'une température de près de 1000°) à plus de 200 km/h. La population entière périt en quelques secondes, et tous les bâtiments sont soufflés, rasés complètement pour la plupart. La mer devient bouillante et nombre de bateaux qui mouillaient au large s'enflamment.

On estime le nombre de morts entre 28.000 et 40.000. Un seul survivant sera retrouvé, Louis Cyparis, enfermé dans une geôle pour une petite peine de prison.

Nous effectuons notre balade en petit train, bien qu'étant un peu sceptiques au départ. En fait, ce choix s'avère judicieux, car notre guide Fernand Pain, nous fait vivre avec émotion  les dernières heures de St Pierre et nous passons deux heures passionnantes à visiter et circuler dans Saint Pierre.